Cuir ou nubuck : deux finitions d’une même peau sur un siège

Une même peau, deux traitements de surface

Tout part de la fleur, la face extérieure de la peau, aux fibres très serrées. Pour obtenir un cuir lisse, le tanneur la garde telle quelle, puis lui donne éventuellement une finition : teinture seule, fine couche pigmentée ou film couvrant. Pour obtenir un nubuck, il la ponce très finement à l’abrasif. La surface se couvre alors d’un poil court et dense, à peine visible, qui donne ce toucher de pêche.

Le ponçage reste superficiel. La structure de la fleur demeure, ce qui explique que le nubuck soit plus résistant qu’un cuir velours. Mais la surface est ouverte : elle boit l’eau et les graisses là où un cuir lisse fini les laisse en surface.

Nubuck, daim, velours : trois mots souvent mélangés

Le mot daim désigne d’abord l’animal. Dans l’usage courant, on l’emploie pour le cuir velours, ou suède, qui est poncé côté chair, donc sur la partie la moins dense de la peau, ou sur une croûte issue du refendage. Son poil est plus long et plus irrégulier, sa main plus souple.

Le nubuck, lui, est poncé côté fleur. À l’œil, les deux se ressemblent. Au toucher, le nubuck paraît plus ras et plus ferme ; avec le temps, il garde un aspect plus uniforme, alors qu’un velours marque plus facilement. Sur l’étiquette d’un siège, la mention exacte vaut donc la peine d’être lue.

Sur un canapé, deux manières de vieillir

Un cuir lisse vieillit selon sa finition. S’il est aniline ou semi-aniline, il fonce et se satine aux zones d’appui : c’est la patine. S’il est pigmenté, il change peu pendant des années, puis la couche de surface s’use aux arêtes. Notre fiche sur le cuir pleine fleur détaille ces finitions.

Le nubuck évolue plus tôt et de façon plus visible. Le poil se couche sous le frottement des bras et des jambes, ce qui crée des zones plus brillantes. Le contact répété de la peau et des cheveux fonce les accoudoirs et le haut du dossier. Certains y voient un charme de vieux fauteuil, d’autres une salissure. Mieux vaut le savoir avant de choisir une teinte claire.

Le soin, sans en faire trop

Les deux surfaces ne se soignent pas avec les mêmes produits, et c’est la première erreur à éviter.

• Cuir lisse : on le nourrit de temps à autre avec un lait ou une crème adaptés à sa finition, selon la notice du fabricant, après un essai sur une zone cachée.
• Nubuck : on redresse le poil avec une brosse douce prévue pour lui, et on applique un protecteur imperméabilisant, là aussi testé au préalable. Jamais de crème grasse : elle colle le poil et laisse une auréole sombre.
• Pour les deux : pas de soleil direct, pas de radiateur collé au dossier. Une peau qui sèche se raidit, une teinte exposée pâlit.

Si le nubuck a pris l’eau, laissez-le sécher à l’air libre, loin de toute source de chaleur, avant de brosser le poil. Pour une marque installée, un artisan du cuir saura dire ce qui peut être repris.

Choisir selon la pièce et l’usage

Le nubuck convient aux pièces calmes, à un fauteuil de lecture, à une chambre, à ceux qui aiment voir un siège changer. Le cuir lisse, surtout semi-aniline ou pigmenté, supporte mieux un salon de passage, des enfants, un verre posé sur un accoudoir. Si vous cherchez l’effet velours avec moins de contraintes, comparez aussi avec le velours d’ameublement ou une microfibre, qui sont des tissus et non des peaux.