Simili cuir : sa composition et comment il vieillit sur un meuble

Un textile sous une couche plastique

Le simili cuir, ou faux cuir, se compose de deux couches. Dessous, un support textile, le plus souvent un tissu de polyester ou de coton. Dessus, une enduction plastique qui donne l’aspect du cuir, avec un grain imprimé en relief. Aucune de ces couches ne vient d’une peau animale. Ces matières imitent le cuir depuis plus d’un siècle.

La nature de l’enduction change beaucoup le résultat. Une couche de polyuréthane, relativement fine, donne un toucher lisse, doux et souple, assez proche du cuir. Une couche de PVC, plus épaisse, donne une surface plus brillante, plus grainée et plus rigide, dont l’imitation se voit davantage.

Polyuréthane ou PVC : ce qui change à l’usage

Sur un canapé, la différence se sent l’été : un PVC épais colle davantage à la peau et garde la chaleur. Le polyuréthane, plus aéré, reste plus agréable sur une assise utilisée longtemps.

Distinguer le simili du cuir

• Le toucher : le cuir se réchauffe presque aussitôt dans la main ; le simili reste frais, sa surface peut sembler un peu moite.
• Le poids : à taille égale, le cuir est plus lourd.
• L’odeur : le cuir sent la peau tannée ; le simili sent le plastique, ou rien.
• Le grain : celui du simili se répète à l’identique ; le cuir montre des pores, de petites cicatrices, des irrégularités.
• L’envers : dans une couture, sous l’assise ou au dos d’un coussin, le simili laisse voir un tissu ; le cuir montre une face fibreuse.

Certaines imitations reproduisent pores et défauts : on croise donc plusieurs indices, et l’envers reste le plus parlant. Les qualités de cuir sont présentées dans notre fiche sur le cuir pleine fleur.

Comment il vieillit

Le cuir se patine, s’assouplit et se nourrit. Le simili ne fait rien de cela : il garde son aspect d’origine, puis il se fendille. Avec le temps, la chaleur et les frottements, la couche plastique perd sa souplesse, se craquelle aux plis et peut se détacher du support textile, par petites plaques. Les zones les plus sollicitées, bord d’assise, accoudoirs, coussins de dossier, cèdent les premières.

On ne répare pas vraiment une enduction qui pèle : on la masque, ou l’on refait la garniture. Un tapissier peut recouvrir un siège de qualité dont seul le revêtement a vieilli.

Le soin qui retarde l’usure

Le simili n’absorbe ni huile ni crème nourrissante comme un cuir. Le soin consiste surtout à le protéger de la chaleur : pas de canapé collé à un radiateur ni exposé au soleil direct derrière une baie vitrée, qui accélèrent le durcissement de la couche. Une lotion protectrice adaptée aux matières synthétiques s’applique selon la notice de son fabricant. Pour un revêtement textile au toucher doux, comparez avec un canapé en microfibre.

Ce que la loi dit du mot cuir

En France, un décret réserve le mot cuir, employé seul, comme racine ou comme adjectif, au produit obtenu d’une peau animale tannée. Il en interdit l’usage pour désigner une autre matière, quelle que soit la langue. Des appellations comme cuir synthétique ou cuir végétal n’y sont donc pas admises. La règle vaut pour les produits fabriqués et vendus en France ; ceux légalement fabriqués dans un autre pays de l’Union européenne y échappent. Dans la langue courante, on continue de dire simili cuir.