Canapé méridienne : du lit de sieste au canapé à rallonge

Un meuble né pour la sieste

Le mot est emprunté au latin meridiana, de meridies, midi. En français, il a remplacé une forme populaire, merienne, qui désignait l’heure de midi puis la sieste. Par extension, le lit de repos sur lequel on faisait cette sieste a pris le nom de méridienne. Selon l’historien du mobilier Henry Havard, cité par le Trésor de la langue française, la méridienne fut en honneur dans le mobilier de 1750 à 1820.

Le meuble naît donc au XVIIIe siècle et connaît une grande vogue sous l’Empire et la Restauration. Il est proche de ce qu’on appelait alors une veilleuse, un canapé dont un dossier était plus haut que l’autre. Sa silhouette la distingue : un chevet haut, à la tête, est relié au pied, plus bas, par un dossier oblique qui court sur une partie de la longueur. On s’y allonge à demi, le dos calé contre la pente, les jambes étendues. Le meuble reste ouvert sur le devant.

Méridienne, récamière, chaise longue

Ces lits de repos se ressemblent et se confondent dans les catalogues. La méridienne se reconnaît à ses deux chevets inégaux. La récamière porte deux chevets recourbés vers l’extérieur, et pas toujours de dossier. La chaise longue, terme plus large, désigne tout siège allongé pour les jambes ; elle peut être d’une pièce ou formée d’une bergère et d’un tabouret assortis. Le vocabulaire des sièges anciens est riche ; nos fiches sur les styles de mobilier y reviennent.

Le canapé avec méridienne d’aujourd’hui

Le canapé méridienne actuel est un canapé droit dont une place se prolonge vers l’avant. Cette assise longue, sans dossier du côté extérieur, sert à allonger les jambes sans pouf. Le plan au sol forme un L. On parle souvent de canapé d’angle méridienne, mais le meuble n’a qu’un dossier : un vrai canapé d’angle en a deux, à angle droit.

La partie méridienne cache souvent un coffre sous son assise, accessible en la soulevant. Sur les modèles convertibles, elle complète le couchage une fois le canapé déplié. Sa profondeur dépasse nettement celle des autres places : elle compte dans l’encombrement, et le passage devant elle doit rester libre pour circuler.

Gauche ou droite : lire le sens

Les fiches techniques indiquent une méridienne gauche ou droite. La convention la plus répandue se lit face au canapé, comme quand on entre dans la pièce : une méridienne à droite se trouve à votre droite quand vous regardez le meuble. Assis dessus, elle est donc à votre gauche. Cette inversion cause beaucoup d’erreurs.

Tous les fabricants ne suivent pas la même règle. Le schéma vu de dessus, présent sur la notice ou la fiche technique, lève le doute. Certains modèles ont une méridienne réversible : un pouf ou un coussin de dossier se déplace pour changer de côté au gré d’un déménagement.

Où la placer dans le salon

La méridienne se place du côté où l’on ne passe pas, contre une fenêtre ou un mur, pour que les jambes allongées ne coupent pas la circulation. Elle oriente aussi le salon : on s’y installe face à la télévision ou à la cheminée. Son revêtement suit celui du reste du canapé, du canapé en velours au tissu synthétique plus résistant décrit dans la fiche sur le canapé en microfibre. Un ou deux coussins longs posés à l’extrémité de l’assise rappellent les traversins des lits de repos anciens.

La méridienne seule, hors du canapé

La méridienne indépendante n’a pas disparu. Elle se rencontre comme meuble à part, sans canapé attenant, avec son dossier oblique et ses deux chevets inégaux. Elle trouve sa place là où un canapé serait de trop : au pied d’un lit, dans une chambre assez grande, devant une fenêtre ou dans un coin de lecture. Elle sert alors à un seul occupant, assis de biais ou à demi allongé, comme au temps du boudoir. Son revêtement se choisit plus librement que celui d’un canapé de salon, car elle s’use moins : velours, lin ou tissu à motif lui conviennent. Les modèles anciens, garnis à la main, relèvent d’un tapissier dès que la garniture s’affaisse.