La chauffeuse : un siège bas, sans accoudoirs, né près du feu

Un siège pour se tenir près du feu

La chauffeuse doit son nom à sa place d’origine. C’était une chaise basse et rembourrée, sans bras, que l’on installait au coin de la cheminée pour profiter de la chaleur du feu. Les dictionnaires la définissent toujours ainsi. Sa hauteur réduite rapprochait le corps du foyer ; l’absence d’accoudoirs laissait les bras libres et permettait de s’asseoir de biais, face aux flammes.

Les chauffeuses anciennes que l’on rencontre chez les antiquaires sont souvent garnies et capitonnées, avec des pieds courts et un dossier enveloppant. Ce travail de garniture, ressorts lacés et crin, relève du tapissier. Une chauffeuse ancienne affaissée se confie à un professionnel plutôt que de se regarnir à la va-vite.

Ce qui la distingue du fauteuil et du pouf

Le vocabulaire des sièges tient à peu de chose. Le fauteuil a des accoudoirs et, en général, un dossier plus haut. Le pouf n’a pas de dossier du tout. La chaise a une assise plus haute et n’est pas toujours rembourrée. La chauffeuse occupe la case restante : un dossier, une assise basse, pas de bras.

Ce dossier reste modeste : on s’y appuie le bas du dos, pas la tête. C’est le reproche qu’on lui adresse le plus souvent : agréable pour un moment de lecture, elle convient mal à une longue soirée.

Le module sans accoudoir des canapés modulables

Le mot a trouvé une seconde vie avec les canapés modulables. Dans ces ensembles composés d’éléments indépendants, la chauffeuse est le module central, sans accoudoir, que l’on glisse entre deux modules d’extrémité. Ajouter une chauffeuse allonge le canapé d’une place ; en retirer une le raccourcit. Isolée, elle redevient un siège à part entière, plus large et plus bas qu’un fauteuil.

Avant d’ajouter un module, il faut mesurer : chaque chauffeuse modifie la longueur totale, et la pièce doit l’accepter. Les autres éléments de ces ensembles portent leurs propres noms : module d’angle, module avec accoudoir, méridienne pour la partie allongée, décrite dans la fiche sur le canapé méridienne.

Le confort d’une chauffeuse se juge sur trois points, faciles à vérifier sur la fiche technique : la densité de la mousse d’assise, qui décide de sa tenue dans le temps, la profondeur de l’assise et la hauteur du dossier. Une assise profonde invite à s’y lover, jambes repliées ; une assise moins profonde garde le dos droit. Le revêtement, lui, peut trancher avec le reste du salon. Isolée, la chauffeuse se prête bien aux tissus à relief, bouclette ou velours côtelé, qui marquent un coin de lecture sans alourdir la pièce.

La chauffeuse convertible, couchage d’appoint

La troisième forme est la plus répandue dans les chambres d’enfants et les studios. La chauffeuse convertible est, à l’origine, un matelas d’une place replié en trois sur lui-même : une partie forme l’assise, une autre le dossier. Dépliée, elle donne un couchage posé au sol. Les versions plus élaborées reposent sur des pieds ou cachent un petit sommier à lattes qui se tire d’un geste.

Fermée, une chauffeuse convertible d’une place mesure en général 80 cm ou 90 cm de large. Les modèles dits deux places tournent autour de 120 cm : de quoi asseoir deux personnes, mais un couchage étroit pour deux adultes. Sur les modèles d’entrée de gamme, le matelas est une mousse légère et peu dense, faite pour dépanner quelques nuits. Pour un couchage plus régulier, la densité de la mousse devient le critère principal : voir notre fiche matelas en mousse ou à ressorts.

Le même mot pour une conductrice

Le mot chauffeuse a un homonyme. Il sert aussi de féminin à chauffeur : une chauffeuse de bus conduit le bus. Le contexte suffit à distinguer les deux sens.