Le cannage : la canne de rotin tissée sur les chaises et les meubles

Ce qu’on appelle cannage

Le cannage désigne à la fois une technique de tissage et le treillis obtenu. Il se fait avec de la canne, c’est-à-dire de fines lanières prélevées sur l’écorce du rotin, une liane tropicale du genre Calamus. La canne est lisse et brillante sur une face, plus mate sur l’autre, souple quand on l’humidifie et résistante une fois sèche. Le cœur de la tige, la moelle, sert à d’autres usages : vannerie, joncs, baguettes.

Le rotin lui-même est présenté dans notre fiche osier ou rotin, les différences. Le cannage n’en utilise qu’une partie, la plus fine et la plus régulière.

Une technique venue d’Asie

Le tressage de la canne est pratiqué depuis longtemps en Asie, pour des nattes, des paniers et des sièges. Le cannage arrive en Europe au XVIIe siècle avec le commerce de l’Asie : en Angleterre, les chaises cannées se répandent après 1660, avec la canne importée par la Compagnie des Indes orientales. Il garnit d’abord des chaises légères, puis s’installe dans les intérieurs bourgeois, sur les sièges et sur les panneaux de meubles. Sa maille ajourée allège visuellement une pièce, ce qui explique son retour actuel sur les buffets, les têtes de lit et les portes de placard.

Cannage traditionnel ou cannage mécanique

Le cannage traditionnel se tisse brin par brin, à la main, directement sur le siège. Le cadre est percé de trous réguliers sur tout son pourtour ; le canneur y passe les brins dans plusieurs directions, puis croise les diagonales. Le travail est long, mais une maille abîmée se reprend localement.

Le cannage mécanique est une toile déjà tissée, vendue en rouleau. On la découpe, on l’humidifie, puis on l’enfonce dans une rainure creusée dans le cadre, où un jonc de moelle de rotin, trempé dans l’eau pour l’assouplir, la bloque. La pose est plus rapide ; une réparation oblige en général à changer toute la toile. Pour savoir quel cannage porte votre chaise, regardez le bord de l’assise : des trous signalent un tissage main, une baguette encastrée signale une toile.

Les motifs de maille

• La maille classique, octogonale, à six brins : le motif le plus répandu sur les chaises.
• La demi-maille, plus serrée, aux ouvertures plus petites.
• La maille carrée ou la maille large, plus graphiques, fréquentes sur les meubles récents.
• Le tissé plein et le chevron, sans ajours, qui forment une surface continue.

On trouve aussi des toiles en papier tressé ou en fibres végétales autres que le rotin. Elles donnent un aspect proche sur une porte de meuble, mais supportent moins bien le poids d’une assise.

Cannage, paillage, rotin : ne pas confondre

Le cannage utilise la canne plate et brillante du rotin. Le paillage, ou rempaillage, garnit l’assise de paille ou de jonc torsadés, en cordons serrés, sans ajours. Le meuble en rotin, enfin, est un meuble dont la structure même est en tiges de rotin cintrées. Une chaise en hêtre peut porter un cannage ; elle n’est pas pour autant un meuble en rotin. Sur le bois des chaises, voyez notre fiche sur le bois de hêtre.

Faire durer un cannage

La canne naturelle prend avec le temps une teinte miel. Sa couleur varie aussi selon les lots, plus ou moins claire ; des cires naturelles l’harmonisent sans l’abîmer. Une canne trop sèche devient cassante : on tient les sièges cannés à distance des radiateurs, et l’on évite de monter debout sur une assise. Un cannage qui se détend ou se perce se confie à un canneur, à un rempailleur ou à un tapissier, qui jugera s’il faut reprendre la maille ou retendre toute l’assise.